Ανάμεσα στα πλοία που σφράγισαν τη νεότερη ιστορία της ελληνικής ακτοπλοΐας, το Superstar – γνωστό για δεκαετίες ως Superferry II – κατέχει ξεχωριστή θέση. Πρόκειται για ένα συμβατικό επιβατηγό-οχηματαγωγό που συνέδεσε γενιές ταξιδιωτών, ιδιαίτερα στις γραμμές της Ραφήνας προς τις Κυκλάδες, ενώ παραμένει έως σήμερα σε ενεργό υπηρεσία υπό διαφορετική εταιρεία και νέο όνομα.
PiraeuShips – SuperStar
Κατασκευή και πρώτα χρόνια υπηρεσίας στη Βόρεια Θάλασσα
Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1974 στα βελγικά ναυπηγεία Boelwerf Temse για λογαριασμό της κρατικής εταιρείας Regie voor Maritiem Transport (RMT). Έλαβε το όνομα Prince Laurent και δρομολογήθηκε στη γραμμή Ostend – Dover, εξυπηρετώντας τη σύνδεση Βελγίου και Μεγάλης Βρετανίας. Ήταν σχεδιασμένο σύμφωνα με τις απαιτήσεις της εποχής για ταχύτητα και χωρητικότητα οχημάτων, με μήκος περίπου 118 μέτρων και πλάτος 19 μέτρων.
Κατά τη δεκαετία του 1980 το πλοίο λειτούργησε σε διάφορες γραμμές της Βόρειας Θάλασσας, αποκτώντας εμπειρία σε δύσκολες καιρικές συνθήκες και πολλές χιλιάδες ναυτικά μίλια υπηρεσίας.
Άφιξη στην Ελλάδα και μετονομασία σε Superferry II
Το 1992 το πλοίο αγοράστηκε από την ελληνική Strintzis Lines, προπομπό της μετέπειτα Blue Star Ferries. Αρχικά έφερε το όνομα Ionian Express, όμως σύντομα μετονομάστηκε σε Superferry II, τίτλο που έμελλε να συνδεθεί ανεξίτηλα με την παρουσία του στις ελληνικές θάλασσες.
Η εταιρεία το προετοίμασε για την ελληνική πραγματικότητα μέσα από εργασίες ανακαίνισης και προσαρμογής στις απαιτήσεις των εγχώριων λιμανιών και της γραμμής Ραφήνας – Κυκλάδων. Από το 1993 ξεκίνησε να εκτελεί τακτικά δρομολόγια στη γραμμή Ραφήνα – Άνδρος – Τήνος – Μύκονος, με εποχιακές παρατάσεις και σε άλλα νησιά. Για περισσότερα από είκοσι χρόνια υπήρξε συνώνυμο της αξιοπιστίας και της συνέπειας σε αυτή τη διαδρομή.
Η εποχή της Blue Star και η μετάβαση στην Golden Star Ferries
Με την ένταξη της Strintzis Lines στον όμιλο Attica το 2000, το Superferry II εντάχθηκε στο στόλο της Blue Star Ferries χωρίς να αλλάξει όνομα ή γραμμή. Συνέχισε να εκτελεί τα ίδια δρομολόγια, αποτελώντας την καθημερινή επιλογή χιλιάδων επιβατών. Η παρουσία του στις Κυκλάδες ήταν τόσο σταθερή ώστε πολλοί κάτοικοι των νησιών το θεωρούσαν κομμάτι της τοπικής τους ζωής.
Το 2011 το πλοίο πωλήθηκε στη νεοσύστατη εταιρεία Golden Star Ferries των αδελφών Στεφάνου. Στη νέα του περίοδο εξακολούθησε να εξυπηρετεί τη γραμμή Ραφήνας – Κυκλάδων, με συντηρήσεις και ανακαινίσεις που στόχευαν στη βελτίωση της εμπειρίας των επιβατών και στη διατήρηση της πληρότητας του στόλου της εταιρείας.
Η περίοδος αυτή θεωρείται για πολλούς ως η «χρυσή εποχή» του πλοίου: σταθερή λειτουργία, υψηλή επιβατική κίνηση, και πλήθος καλοκαιρινών αναχωρήσεων που συνδέθηκαν με τα ταξίδια χιλιάδων επισκεπτών των Κυκλάδων.
Μετονομασία σε Superstar και νέα πορεία με τη Seajets
Το 2021 η Golden Star Ferries πώλησε το πλοίο στη ναυτιλιακή Seajets. Μετά την παράδοση του το πλοίο μετονομάστηκε σε Superstar και εντάχθηκε στο στόλο της εταιρείας με νέα χρώματα και διακριτικά. Η εξωτερική του εμφάνιση ανανεώθηκε, ενώ στο εσωτερικό του έγιναν εργασίες αισθητικής και λειτουργικής αναβάθμισης.
Από το 2022 και έπειτα δρομολογήθηκε σε γραμμές του Αιγαίου και των Σποράδων, εξυπηρετώντας λιμένες όπως ο Βόλος, η Σκιάθος και η Αλόννησος. Η μετατόπιση του σε βορειότερες γραμμές σηματοδότησε μια νέα φάση λειτουργίας, καθώς συνέχισε να παρέχει υπηρεσίες σε περιοχές με έντονη τουριστική κίνηση και σημαντικές ανάγκες συνδεσιμότητας.
Η παρακαταθήκη του Superferry II
Η πορεία του πλοίου αντικατοπτρίζει τη μετάβαση της ελληνικής ακτοπλοΐας από την παραδοσιακή μορφή των μεγάλων συμβατικών πλοίων στις σύγχρονες προσεγγίσεις ταχύτητας και άνεσης. Το Superferry II υπήρξε για πολλούς το κατεξοχήν παράδειγμα της “παλιάς καλής ακτοπλοΐας” – του πλοίου που έφευγε κάθε μέρα στην ώρα του, που αντιμετώπιζε τα μελτέμια με αντοχή, που συνέδεε τα νησιά με τον πειραϊκό κόσμο.
Για χιλιάδες επιβάτες της Ραφήνας, της Άνδρου και της Τήνου, το όνομα Superferry II παραμένει συνδεδεμένο με προσωπικές αναμνήσεις και με την εικόνα του λευκού πλοίου που φαινόταν στον ορίζοντα τα καλοκαιρινά πρωινά.
Προκλήσεις και σημερινή κατάσταση
Ως πλοίο που έχει συμπληρώσει πάνω από πέντε δεκαετίες ζωής, το Superstar αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της ηλικίας και της συντήρησης. Η απαίτηση για καθαρές τεχνολογίες, οι περιορισμοί εκπομπών και οι ανάγκες των σύγχρονων γραμμών επιβάλλουν συνεχή τεχνική μέριμνα και επενδύσεις. Ωστόσο, η συνεχιζόμενη λειτουργία του αποτελεί ένδειξη της ποιοτικής του κατασκευής και της προσεκτικής διαχείρισης των εταιρειών που το διαχειρίστηκαν.
Συμπέρασμα
Το Superstar (πρώην Superferry II) δεν είναι απλώς ένα πλοίο με πολλά μίλια στην πλάτη του. Είναι ένας κινητός μάρτυρας της εξέλιξης της ελληνικής ακτοπλοΐας, ένας σύνδεσμος μεταξύ παρελθόντος και παρόντος. Από τις γραμμές της Ραφήνας μέχρι τις Σποράδες, παραμένει σύμβολο σταθερότητας και συνέχειας σε μια εποχή που τα πάντα αλλάζουν.
Η ιστορία του αποδεικνύει πως ένα καλά ναυπηγημένο και φροντισμένο πλοίο μπορεί να υπηρετεί για δεκαετίες, παραμένοντας ζωντανό κομμάτι της θαλάσσιας κληρονομιάς της Ελλάδας.
