Ένα τεράστιο σύννεφο καπνού υψώνεται πάνω από τις στέγες του Πειραιά. Η ιστορική φωτογραφία, με αναφερόμενη προέλευση το eBay και αναδημοσίευση από το «Greece at WWII Archives», συνοδεύεται από λεζάντα που τη συνδέει με έκρηξη στο λιμάνι στις 30 Μαΐου 1941, έπειτα από βρετανικό βομβαρδισμό.
Εκείνη την ημέρα καταστράφηκε στον Πειραιά το βουλγαρικό ατμόπλοιο «Knyaguinya Maria Luisa» — «Πριγκίπισσα Μαρία Λουίζα». Το πλοίο μετέφερε πολεμικό υλικό για τις γερμανικές δυνάμεις, όταν εκδηλώθηκε πυρκαγιά που οδήγησε στην έκρηξη του επικίνδυνου φορτίου του. Η καταστροφή επεκτάθηκε σε γειτονικά πλοία και προκάλεσε ζημιές στο λιμάνι.
Σημαντικό ρόλο στην προσπάθεια περιορισμού της καταστροφής είχαν τα ελληνικά ρυμουλκά. Σύμφωνα με το ιστορικό της εταιρείας Μάτσας, τα «Μάρα», «Ζωοδόχος Πηγή», «Άγιος Δημήτριος» και «Άγιος Νικόλαος» συμμετείχαν στην επικίνδυνη επιχείρηση απομάκρυνσης του φλεγόμενου πλοίου. Το «Μαρία Λουίζα» εξερράγη ενώ ρυμουλκούνταν προς την περιοχή των ναυπηγείων Βασιλειάδη. Η ίδια πηγή καταγράφει δύο νεκρούς μεταξύ των πληρωμάτων των ρυμουλκών.
Τι προκάλεσε όμως την πυρκαγιά; Εδώ οι αφηγήσεις διαφέρουν. Δημοσιεύματα αποδίδουν την καταστροφή σε βρετανική αεροπορική επιδρομή. Ωστόσο, η έρευνα που παρουσιάζει το WW2Wrecks περιλαμβάνει και την εκδοχή ατυχήματος, με αναφορά σε γερμανικά πολεμικά ημερολόγια. Το ιστορικό της εταιρείας Μάτσας υποστηρίζει την εκδοχή ελληνικής δολιοφθοράς. Συνεπώς, ο βρετανικός βομβαρδισμός δεν μπορεί να παρουσιαστεί ως αδιαμφισβήτητη αιτία της συγκεκριμένης έκρηξης.
Για την ιστορία του πλοίου υπάρχει επίσης αναλυτικό αφιέρωμα του Στέφανου Μίλεση στο Πειραιόραμα, το οποίο καταγράφει και μια δεύτερη τραγωδία: την έκρηξη πυρομαχικών κατά τις μεταπολεμικές εργασίες διάλυσης του ναυαγίου του. Έτσι, η επικίνδυνη κληρονομιά του «Μαρία Λουίζα» παρέμεινε στον βυθό του Πειραιά για χρόνια μετά την καταστροφή του.
Πηγές – περισσότερα για το γεγονός:
- Πειραιόραμα – Στέφανος Μίλεσης: «Μαρία Λουίζα: Το βουλγαρικό ατμόπλοιο που ανατίναξε την πόλη του Πειραιά δύο φορές σε έντεκα χρόνια!»
- WW2Wrecks – Έρευνα για την καταστροφή του πλοίου και τις διαφορετικές εκδοχές
- Μάτσας – Το ιστορικό της επιχείρησης των ρυμουλκών
