Υπήρξε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πλοία που ταξίδεψαν στα ελληνικά νερά. Όχι γιατί ήταν το πιο μεγάλο, το πιο πολυτελές ή το πιο σύγχρονο, αλλά γιατί ενσάρκωνε εκείνη τη ρομαντική εποχή της κρουαζιέρας όπου ο προορισμός και η εμπειρία μετρούσαν περισσότερο από τις παροχές. Το Celestyal Olympia υπήρξε το «πλοίο-σήμα» της Celestyal Cruises για σχεδόν μία δεκαετία, ένα πλοίο με μακρά διεθνή ιστορία, που έκλεισε την πορεία του όπως ακριβώς έζησε: με θάλασσα, ταξίδι και νοσταλγία.

Piraeuships – Celestyal Olympia

Από τη Φινλανδία στην Καραϊβική

Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1982 στα φινλανδικά ναυπηγεία Wärtsilä Hietalahti για λογαριασμό της Royal Caribbean Cruise Line και πήρε το όνομα Song of America. Εκείνη την εποχή, η Royal Caribbean πειραματιζόταν με νέα σχέδια που θα μετέφεραν την κρουαζιέρα σε άλλη εποχή. Το πλοίο σχεδιάστηκε με καινοτόμο διάταξη — καμπίνες στο εμπρόσθιο τμήμα, κοινόχρηστοι χώροι στο πίσω — για να μειώνεται ο θόρυβος των μηχανών και να αυξάνεται η άνεση.

Το Song of America ταξίδεψε για χρόνια στην Καραϊβική, μεταφέροντας χιλιάδες επιβάτες που γνώρισαν τον κόσμο της Royal Caribbean προτού εμφανιστούν τα σημερινά «γιγαντιαία» κρουαζιερόπλοια. Ήταν ένα από τα πρώτα που εισήγαγαν μεγάλους εσωτερικούς χώρους, ανοιχτά λόμπι, και μπαλκόνια-παρατηρητήρια με πανοραμική θέα στη θάλασσα.

Αλλαγές ονομάτων και εταιρειών

Στα τέλη της δεκαετίας του ’90 το πλοίο πωλήθηκε στη Sun Cruises, όπου και μετονομάστηκε σε Sunbird. Από το 2005 ως το 2012 λειτούργησε υπό τη Thomson Destiny για λογαριασμό της Thomson Cruises, εξυπηρετώντας κυρίως τη βρετανική αγορά. Παρά το πέρασμα του χρόνου, η σιλουέτα του παρέμενε αναγνωρίσιμη και κομψή, με τα χαρακτηριστικά δύο καπνοδόχους και το παραδοσιακό προφίλ των πλοίων της δεκαετίας του ’80.

Το 2012 επέστρεψε στη Μεσόγειο, περνώντας στα χέρια της κυπριακής Louis Cruises και αποκτώντας το όνομα Louis Olympia. Ήταν η εποχή που η Louis αναζητούσε ανανέωση στόλου και ταυτότητας. Όταν δύο χρόνια αργότερα η εταιρεία μετεξελίχθηκε στη Celestyal Cruises, το πλοίο έγινε η ναυαρχίδα της, παίρνοντας το όνομα Celestyal Olympia — ένα όνομα που έδεσε απόλυτα με την ελληνική του ταυτότητα.

Το πλοίο των ελληνικών κρουαζιέρων

Από το 2014 μέχρι το 2023 το Celestyal Olympia πραγματοποίησε εκατοντάδες δρομολόγια στα ελληνικά νησιά και την Ανατολική Μεσόγειο. Εξυπηρετούσε κυρίως τις δημοφιλείς κρουαζιέρες των 3 και 4 διανυκτερεύσεων, που επέτρεπαν σε χιλιάδες ταξιδιώτες να γνωρίσουν μέσα σε λίγες μέρες τη Μύκονο, τη Σαντορίνη, την Πάτμο, την Κω, την Κρήτη και το Κουσάντασι.

Ήταν ένα πλοίο «ζωντανό». Τα καλοκαίρια πλημμύριζε από ήχους και φωνές ταξιδιωτών από όλο τον κόσμο. Η ελληνική μουσική στα καταστρώματα, τα μεσημέρια στο Helios Pool Bar, το άρωμα του καφέ στο Argo Lounge — όλα συνέθεταν τη δική του ξεχωριστή ατμόσφαιρα.

Παρότι δεν ήταν υπερπολυτελές, είχε μια απλότητα που το έκανε προσιτό. Το φαγητό, το πλήρωμα, η φιλοξενία ήταν αυτά που θυμόταν κανείς, όχι τα φώτα ή τα θεάματα. Για πολλούς επιβάτες, ιδίως Έλληνες που ταξίδεψαν με Celestyal τα τελευταία χρόνια, το Olympia έγινε συνώνυμο της αυθεντικής «ελληνικής κρουαζιέρας».

Τεχνικά στοιχεία και εσωτερικοί χώροι

Το Celestyal Olympia είχε ολική χωρητικότητα 37.584 GT, μήκος 214,5 μέτρα, πλάτος 28,4 μέτρα και ταχύτητα περίπου 19 κόμβους. Μπορούσε να φιλοξενήσει έως 1.664 επιβάτες σε 724 καμπίνες, ενώ το πλήρωμά του έφθανε τα 540 άτομα.

Στους χώρους του περιλάμβανε δύο πισίνες, κέντρο ευεξίας, γυμναστήριο, καζίνο, θέατρο, εστιατόρια όπως το Aegean Restaurant, αλλά και πιο ανεπίσημους χώρους εστίασης όπως το Aura Grill. Το 2016 underwent ανακαίνιση που αναβάθμισε καμπίνες και δημόσιους χώρους, με νέα χρώματα, φωτισμό και ανανεωμένα σαλόνια.

Δεν επεδίωκε να συναγωνιστεί τα υπερσύγχρονα mega-ships. Αντίθετα, στόχος ήταν η ουσία: το ταξίδι, οι προορισμοί, η θάλασσα. Το Olympia ήταν «το πλοίο για όσους θέλουν να δουν την Ελλάδα», όπως το χαρακτήριζαν πολλοί.

Ιστορίες και στιγμές

Το Celestyal Olympia δεν υπήρξε απλώς ένα μέσο μεταφοράς, αλλά μια πλωτή γέφυρα πολιτισμών. Κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Σότσι (2014), το πλοίο χρησιμοποιήθηκε ως πλωτό ξενοδοχείο, φιλοξενώντας προσωπικό και επισκέπτες — μια από τις πιο ασυνήθιστες αποστολές της ζωής του.

Ακόμη, για δεκάδες ναυτικούς και αξιωματικούς που υπηρέτησαν σε αυτό, το Olympia έγινε «δεύτερο σπίτι». Το πλήρωμά του χαρακτηριζόταν για το μεράκι και την ελληνική φιλοξενία — κάτι που αποτελούσε την καρδιά της εμπειρίας Celestyal.

Η δύση μιας εποχής

Το 2023 η Celestyal Cruises ανακοίνωσε ότι το πλοίο θα αντικατασταθεί από το Celestyal Discovery, πιο νεότερο και σύγχρονο, ώστε να εκσυγχρονιστεί ο στόλος της. Ήταν το φυσικό τέλος μιας διαδρομής που κράτησε πάνω από σαράντα χρόνια.

Τον Ιανουάριο του 2024 το Olympia μετονομάστηκε σε Bella Fortuna και τέθηκε σε ακινησία. Λίγους μήνες αργότερα αναχώρησε από τον Πειραιά για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και τελικά κατευθύνθηκε προς την Alang της Ινδίας, όπου ολοκλήρωσε τον κύκλο ζωής του. Το πλοίο που κάποτε ήταν το καμάρι της Royal Caribbean και αργότερα της ελληνικής κρουαζιέρας οδηγήθηκε στη διάλυση, αφήνοντας πίσω του μνήμες, φωτογραφίες και ιστορίες.

Κληρονομιά

Η ιστορία του Celestyal Olympia συμπυκνώνει την ίδια την πορεία της σύγχρονης ελληνικής κρουαζιέρας. Από τις δεκαετίες των μικρότερων, πιο οικείων πλοίων, μέχρι την εποχή των σύγχρονων liners που μοιάζουν με πόλεις στη θάλασσα.

Για όσους το γνώρισαν, το Olympia δεν ήταν απλώς ένα πλοίο — ήταν ένα κεφάλαιο ζωής. Πολλοί Έλληνες ταξίδεψαν για πρώτη φορά με αυτό, άλλοι δούλεψαν στο πλήρωμά του, άλλοι το φωτογράφισαν να μπαίνει στον Πειραιά τις καλοκαιρινές αυγές, φωτισμένο από τον ήλιο πάνω στο κύμα.

Ίσως αυτή είναι η αληθινή κληρονομιά του: ότι έκανε τη θάλασσα πιο κοντινή, πιο ανθρώπινη, πιο ελληνική. Και κάπως έτσι, το Celestyal Olympia θα συνεχίσει να ταξιδεύει — όχι πια στους ωκεανούς, αλλά στη μνήμη όσων έζησαν την εποχή του.

Πηγές:
CruiseIndustryNews, CruiseMapper, CruiseCritic, Greek-Cruises.com, PameKrouaziera.gr, Celestyal Cruises, Wikipedia.